Aan welke toekomst willen we werken?

In mijn onderzoek naar wat positieve, toekomstgerichte organisaties nodig hebben, las ik het boek van Rob Hopkins "Van wat is naar wat als - de kracht van verbeelding om de toekomst te creëren die we willen". Hoe kan de oprichter van de Transition Towns beweging bedrijven inspireren? Nou, best eenvoudig. Positieve organisaties hebben veel gemeen met het denken achter de toekomstgerichte transition towns. Laten we eens kijken naar de kracht van verbeelding.

Hopkins deelt de denkwijze van de transition towns als reactie op de huidige klimaat- en sociale crises:
Als we wachten op regeringen, zal het te laat zijn.
Als we als individuen handelen, zal het te weinig zijn. 
Maar als we handelen als gemeenschappen, zou het net genoeg kunnen zijn, en net op tijd.

Organisaties zijn ook gemeenschappen. We zijn groepen mensen die samenwerken en hoewel een van de doelen van een commerciële organisatie het maken van winst is, heb je ook meerdere andere doelen. Net als gemeenschappen trouwens. 
Andere zakelijke doelen kunnen zijn: je klanten goed bedienen, echte waarde toevoegen aan de samenleving, dit doen op een duurzame en sociale, inclusieve manier, je werknemers een zinvolle loopbaan bieden, mensen helpen zichzelf te ontwikkelen op het werk, bijdragen aan goede doelen, enzovoort.
Een ander doel voor veel organisaties is om mee te doen aan de overgang naar netto nul uitstoot van broeikasgassen en bij te dragen aan positieve verandering.

Stel je voor... hebben we nog verbeeldingskracht?

De kern van verandering is om je een betere wereld voor te stellen. En dat is waar Hopkins een grote uitdaging ziet. Want vind jij het makkelijk om je een toekomst voor te stellen waarin alles goed komt?

Waarom ontkennen zoveel mensen de klimaatverandering? Waarom zien we een politiek verlangen naar een "retopia" - een verleden dat nooit heeft bestaan maar dat knus en veilig lijkt? Waarom zien we een overvloed aan dystopische boeken en films?

Pas op: dystopisch denken vormt een risico, want door je een bepaalde uitkomst voor te stellen, vergroot je de kans dat die werkelijkheid wordt. 

Het is hoog tijd dat we ons voorstellen hoe de toekomst eruit ziet als alles goed gaat! Waarom is dat nu zo moeilijk? Ja, de huidige feiten zijn misschien somber. Maar bovenal lijden we aan een ongelooflijk gebrek aan verbeeldingskracht.

Waarom verbeelding niet gemakkelijk is

Daar zijn verschillende redenen voor. Enkele redenen die Hopkins uitlegt in zijn boek:

Onderzoek van Dr. Kyung Hee Kim, gebaseerd op meer dan 250.000 deelnemers tussen kleuterschool en volwassenheid vanaf eind jaren zestig tot nu, laat zien dat creatief denken en IQ stegen tot 1990. Maar daarna gingen ze uit elkaar, waarbij creatief denken een 'gestage en aanhoudende' daling liet zien.
Dr. Kim schreef de daling toe aan kinderen die minder tijd hadden om te spelen, meer tijd besteedden aan elektronische apparaten, een grotere nadruk op gestandaardiseerde testen en een gebrek aan vrije tijd voor reflectieve abstractie.

Ook waardeert onze efficiënte cultuur verbeelding en creativiteit niet. Hopkins citeert een onderzoeker die zegt: Verbeeldingskracht is fundamenteel voor iemands vermogen om te functioneren in de maatschappij. Toch wordt verbeelding niet gezien als een 'essentiële vaardigheid', maar als een onvoorspelbare en onrendabele tijdsbesteding. Het wordt beschouwd als het domein van kinderen, terwijl een vermogen tot innovatie (en creativiteit tot op zekere hoogte) gewaardeerd en goed beloond wordt.

Pas op voor het risico, want verbeelding kan centraal staan in de veranderingen die we de komende twintig jaar moeten doorvoeren.

Onze hectische levensstijl kan een mix van economische, sociale en emotionele problemen veroorzaken. Angststoornissen zijn de afgelopen dertig jaar vertwintigvoudigd. Mensen worden steeds angstiger: 77 procent van de Amerikanen vindt dat de wereld de afgelopen tien jaar beangstigender is geworden.
Daniel Schacter, professor in de psychologie aan Harvard University, zegt hierover: "Angst heeft een belangrijke relatie met verbeelding, omdat het ons in een positie kan brengen waarin we ons negatieve toekomstige uitkomsten voorstellen waardoor we nog angstiger worden."

Er valt inderdaad veel voor te zeggen dat stress, angst en depressie de juiste reactie zijn op een wereld waarin mensen steeds meer van elkaar en van de natuur vervreemd raken.

Een andere factor kan zijn dat we altijd ergens anders zijn. We worden gebombardeerd met informatie die allemaal om onze aandacht vraagt, in die mate dat veel mensen een dagelijkse strijd voeren met afleiding. Auteur Hugh McGuire beschrijft "de onvermijdelijke lokroep van de digitale hit van nieuwe informatie" en legt uit hoe digitale technologieën zijn manier van werken hebben veranderd. "Werken aan iets belangrijks, hersenkriebels, e-mail checken, dopamine, opfrissen, dopamine, Twitter checken, dopamine, weer aan het werk. Steeds weer opnieuw, en elke keer raakt de gewoonte meer ingebakken in de feitelijke structuren van onze hersenen. Hoe kunnen boeken concurreren?" Klinkt dat bekend? 
Dit is schadelijk voor onze verbeelding...

En dan is er nog het nieuws! We zijn ingesteld op slecht nieuws - het negatieve valt op, het trekt onze aandacht en dat is wat ons heeft doen overleven. Het is ook sensationeel. Daarom zijn de nieuwskoppen meestal negatief - wie wil er dingen lezen die goed gaan? Is dat niet saai? Hetzelfde geldt voor clickbait op internet. Het slechte en het lelijke winnen. Het geeft ons het gevoel dat alles verloren is.
Voeg daarbij het nepnieuws dat wordt verspreid door manipulatoren die profiteren van angstige bevolkingsgroepen... Wie merkt de zwijgende meerderheid op, de kleine positieve dingen die een beweging op gang brengen...?
Onderzoek toont aan dat negatieve verhalen mensen passiviteit, hopeloosheid en ontmoediging bezorgen. Terwijl de reactie op positieve verhalen heel anders is. Mensen gaven aan zich gelukkiger te voelen en gemotiveerd om iets te doen.

En onze leiders zijn zo druk en overweldigd. Een leider bekende aan Rob: "De meeste leiders zijn gestopt met dromen. Mijn geest is de hele tijd overbelast (...) en je hebt echt geen ruimte voor het fantasierijke deel van je hersenen. De hoeveelheid mentale dingen overweldigt gewoon de verbeelding."
Hopkins ging na dit gesprek naar huis en dacht na over de implicaties dat mensen met macht over de levens en het welzijn van anderen niet meer in staat zijn om te dromen....

Hoe kun je je een positievere toekomst voorstellen?

1. Wat als we spelen serieus zouden nemen?

De wetenschappelijke literatuur is duidelijk: spelen is essentieel voor de ontwikkeling van de hersenen. Het is net zo natuurlijk als leren lopen, ademen of spreken. Het leert sociale vaardigheden, samenwerking, creativiteit en het oplossen van conflicten. Het bouwt veerkracht, creativiteit en empathie op. Spelen is hoe we leren!

We moeten ons positieve, haalbare versies van de toekomst kunnen voorstellen voordat we ze kunnen creëren. Geen utopieën, maar toekomsten waarin alles goed gaat. De kans krijgen om de toekomst te 'testen', om verschillende versies van de toekomst te ervaren, kan ons helpen om te voelen dat ze mogelijk zijn (of, sterker nog, dat we ze echt niet willen).
En spel staat daarbij centraal. Het kan de toekomst tot leven brengen, in die mate dat we het kunnen zien, voelen, proeven, ruiken. Als we spel kunnen inzetten in ons activisme om de toekomst waar we van dromen tot leven te brengen, dan is dat enorm krachtig.

• Hoe kun je dit inzicht gebruiken in je organisatie? Kun je speelse sessies over de toekomst organiseren?

2. Wat als we ons opnieuw zouden verbinden met de natuur?

Veel onderzoek toont de gezondheidsvoordelen van contact met de natuur aan. Deze omvatten minder stress, betere slaap, verbeterde mentale gezondheid - inclusief minder depressie en angst - meer geluk, welzijn, levenstevredenheid, minder agressie, verbeterde ontwikkeling van kinderen, lagere bloeddruk, beter gezichtsvermogen en verbeterde immuunfunctie.

• Hoe kun je dit inzicht gebruiken in je organisatie? Kun je vergaderingen buiten organiseren, regelmatig lunchwandelingen maken en meer?

3. Wat als we onze tijd en aandacht terugwinnen?

Er zijn kleine dingen die we kunnen doen: We kunnen de sociale media-apps van onze telefoons verwijderen en de instellingen wijzigen naar zwart-wit, zodat ze er niet zo aantrekkelijk uitzien. We kunnen beginnen met 
langzame zondagen - offline zijn en ter plekke, persoonlijk, met anderen. We kunnen wifi uitschakelen.
Het punt is niet om anti-technologie te zijn, maar om pro-conversatie te zijn.
Kijk naar het welzijns- en vitaliteitsbeleid van je organisatie en organisatiecultuur. Hoe doen jullie de dingen hier? Dring aan op doelen of rust als het moet. Wat is normaal op je werkplek? Hoe stressvol is jouw werkplek?

• Hoe kun je dit inzicht gebruiken in je organisatie? Kun je je collega's helpen te ontspannen en hun werktelefoons uit te zetten, kun je een cultuur afspreken waarin e-mails buiten kantooruren onbeantwoord kunnen blijven - en dat dat oké is?

4. Wat als we betere verhalenvertellers werden?

Feiten kunnen vals zijn - en zelfs als ze kloppen zullen ze mensen niet raken. Maar verhalen wel! 

Feiten overtuigen mensen niet die niet in klimaatverandering geloven. Feiten overtuigen mensen niet die denken dat economische groei of technologie onze problemen zullen oplossen. Feiten overtuigen niet iemand die denkt dat instorting onvermijdelijk is. Wat nieuwe mogelijkheden opent is een verhaal.

Een goede toekomst kan saai zijn, dus hoe kun je die spannend maken (onze hersenen zijn nu eenmaal ingesteld op slecht nieuws en spanning)? Maak de toekomst die we willen aantrekkelijk. Hoe ziet het eruit, hoe voelt het, hoe ruikt het en hoe klinkt het? Maak van de weg naar de toekomst een spannende uitdaging (en dat is een feit!) en voed je verbeelding met de details.

Gebruik een oefening zoals een "future pace" waarbij je in de toekomst stapt en beschrijft wat je ervaart....

• Hoe kun je dit inzicht gebruiken in je organisatie? Kun je storytelling workshops organiseren en het verhaal bedenken van hoe jouw organisatie een rol speelt in het creëren van een positieve toekomst?

5. Wat als we betere vragen zouden stellen?

Wat als onze leiders prioriteit en waardering zouden geven aan de verbeelding? Wat als ze zouden begrijpen dat onze overleving afhangt van het vermogen om onze volledige aandacht te richten op de uitdagingen waar we voor staan en op ons vermogen om de meeste aspecten van hoe de samenleving werkt opnieuw te verbeelden? Van ons vermogen om samen te veranderen...?

• Hoe kun je dit inzicht gebruiken in je organisatie? Kun je creatieve wat-als sessies organiseren? Waar elke vraag is toegestaan en welkom is? Waar houd je samen een veilige ruimte? Om te leren en te onderzoeken?

Wat is de toekomst die jouw organisatie wil co-creëren? Wat is het positieve doel van jouw positieve cultuur?

Wat als we de angstcrisis in onze cultuur massaal zouden de-escaleren?
Wat als elke universiteit een klimaat- en ecologische noodtoestand zou uitroepen en alle cursussen vanuit die invalshoek zouden worden gegeven? 
Wat als we binnen twintig jaar een energiesysteem zonder fossiele brandstoffen zouden creëren? 
Wat als elk nieuw gebouwd huis meer energie opwekt dan het verbruikt? 
Wat als stadslandbouw heel gewoon zou worden? 
Wat als onze steden enorme biodiversiteitsreservaten zouden worden? 
Wat als plastic voor eenmalig gebruik alleen nog in musea te zien zou zijn?
Wat als we meer openbaar vervoer en fietsen zouden hebben?
Wat als de meeste mensen thuis zouden kunnen werken?
Wat als iedereen een baan en een plek in de gemeenschap zou hebben?
Wat als we onze telefoons de helft van de dag uit zouden zetten?
Wat als onze nakomelingen trots op ons zouden zijn?
Wat als alles goed zou komen?

Stel je voor...

Ik wens je tijd voor reflectie, verbeelding en inspiratie. Denk aan de optie van een self-fulfilling prophecy. Wat je aandacht geeft, wordt groter, realistischer en misschien zelfs echt...
Wat is de toekomst die we willen creëren?

© Marcella Bremer, 2024. Alle rechten voorbehouden.

De tijd voor een positieve transitie is nu. Dit decennium tot 2030 bepaalt de toekomst. Laten we mensen en organisaties helpen om toekomstbestendig te worden.

Bestel het boek "Positieve Cultuur Doe Je Samen" nu bij Managementboek, Bol, Bruna, Libris of Amazon.

Welke toekomst wil jij creëren? Lees en denk erover na bij mijn roman De Levenslijn.