Vier verhalen voor de toekomst

Werken we eigenlijk wel aan de best mogelijke toekomst? Mensen en maatschappijen worstelen met de kloof tussen weten en doen. Voornemens zijn makkelijker gezegd dan gedaan. Acties kosten tijd, oefening en doorzettingsvermogen. Maar alle acties beginnen met intenties, verwachtingen en verhalen. Wat verwacht je van de mogelijke toekomsten? Welke stappen kun je zetten om naar een positieve toekomst toe te werken?

Ja, onze toekomstmogelijkheden zijn meervoudig. Gelukkig hebben we iets te kiezen. Dus, wat gaan we kiezen? En hoe bereiden we ons voor op de transities die voor ons liggen?

Laten we eens kijken naar vier verhalen of veranderingspatronen die Jim Dator en zijn team hebben geïdentificeerd op basis van hun onderzoek. Dator is een Amerikaanse futuroloog en voormalig professor en directeur van het Hawaï Research Center for Futures Studies aan de Universiteit van Hawaï in Manoa.

Patronen van verandering

Alle miljarden toekomstbeelden die in de harten, hoofden, plannen en handelingen van de meeste mensen in de wereld te vinden zijn, kunnen worden gezien als specifieke voorbeelden van een van de vier generieke “alternatieve toekomsten” die zijn gelabeld als “groei”, “instorting”, “discipline” of “transformatie” - legt Dator uit.
We kunnen deze verhalen zien als archetypische verhalen die we verzinnen als we nadenken over toekomstige opties. Ze vertegenwoordigen patronen van verandering.

De vier toekomstscenario's van Dator zijn:

Groei is een soort toekomst waarin alles en iedereen blijft stijgen, bijv. bevolking, productie, consumptie. De huidige trends en krachten zetten zich voort zonder grote verstoringen of verrassingen. Het systeem gaat door op de huidige weg.

Ineenstorting is een soort toekomst waarin het leven zoals we het kennen ineenstort of uiteengevallen is. Het systeem “breekt” of raakt in een staat van disfunctie. De gevestigde manier om dingen te doen werkt niet meer en de “gezondheid” van het systeem gaat achteruit.

Discipline is een soort toekomst waarin dingen zorgvuldig worden beheerd door gecoördineerde coördinatie, misschien top-down of misschien collaboratief. Het systeem wordt geconfronteerd met een grote uitdaging in termen van hoe het heeft gewerkt en wordt gedwongen zich aan te passen en compromissen te sluiten om “zichzelf te redden” en de basisstructuur van het systeem intact te houden.

Transformeren is een soort toekomst waarin een diepgaande transitie heeft plaatsgevonden, of die nu spiritueel of technologisch van aard is. Het houdt een fundamentele verandering van het systeem in. De regels van het spel worden “geschrapt” en er ontstaan nieuwe manieren om dingen te doen.

Van nu tot de volgende tot... na 2050

Elk toekomstbeeld kan worden herleid tot een van deze vier veranderingspatronen. Het is interessant om over deze categorieën na te denken. Als we naar buiten kijken vanuit ons huidige gezichtspunt in 2025, kunnen we zien:

Het verhaal over groei omvat onze “business-as-usual” economische groei, maar dan mooier en beter. Dit is het verhaal van veel regeringen en conventionele denkers - misschien kunnen we dit “de officiële toekomst” noemen.

Dan hebben we de verhaallijn van de ineenstorting van de huidige wereldorde. Dat verhaal laat zien dat er een einde kan komen aan de groei. De Amerikaanse biogeograaf Jared Diamond heeft in zijn boek Collapse (2005) laten zien dat dit in de geschiedenis een aantal keren is gebeurd. Het klinkt eng, maar als je door een positieve bril kijkt, schrijft Dator optimistisch: “Zonder olie en zonder goedkope en overvloedige vervanging, met een niet-functionerende economie en bestuur en met ongekende milieuomstandigheden, zullen we ons allemaal in een prachtige situatie van Nieuw Begin bevinden. We zullen ons niet meer laten beperken door oude overtuigingen, beleid en processen. Die gaan simpelweg niet werken. We zullen dus onze opgekropte creativiteit en verbeelding moeten loslaten en sociale uitvinders worden op een schaal die voorheen onbekend was. Oh, om weer jong te zijn in zo'n dappere, nieuwe wereld zonder gidsen, roeren of kettingen behalve die van je eigen makelij!”
(Jim Dator , (2014),“Nieuw begin“ binnen een nieuw normaal voor de vier toekomsten”, foresight, Vol. 16 Iss 6 pp. 496 - 511)

Ten derde, het verhaal van discipline, richt zich op matiging en aanpassingen om een nieuw evenwicht te vinden tussen ons gebruik van natuurlijke hulpbronnen en sociale rechtvaardigheid, waardoor we de samenleving draaiende kunnen houden. Het systeem wordt geconfronteerd met een grote uitdaging in termen van hoe het heeft gefunctioneerd en wordt gedwongen zich aan te passen en compromissen te sluiten om “zichzelf te redden” en de basisstructuur van het systeem intact te houden. Een voorbeeld hiervan wordt gegeven door de econome Kate Raworth in haar boek Doughnut Economy (2017). Het is een gecontroleerde, gedisciplineerde weg voorwaarts.

De vierde is het verhaal van transformatie waarbij alles diepgaand is veranderd, onvoorstelbaar vanuit het oudere gezichtspunt. Een voorbeeld van deze verhaallijn komt van Kurzweil en Diamandis. Kurzweil projecteert een punt dat de Singulariteit wordt genoemd en waarin het leven zo radicaal is veranderd dat het onmogelijk is om te anticiperen op wat er achter ligt. Kurzweil en Diamandis hebben het Singularity Institute opgericht om deze alternatieve toekomst te bestuderen waarin technologie veel problemen zal oplossen. 
Maar er zijn ook andere transformatiescenario's denkbaar. Wat dacht je van leven in harmonie met de natuur en het vermogen ontwikkelen om te communiceren met dieren en planten?

Verruim je toekomstdenken

Klinkt dat als een fantasie? Tja, de tijdshorizon van transformationele verandering is langer en dit vierde toekomstverhaal is verder verwijderd van ons huidige gezichtspunt. We kunnen ons dus moeilijker voorstellen wat dit zou kunnen inhouden. Transformatie betekent volledig veranderen, inclusief je paradigma. Mensen in de tijd na de transformatie zullen terugkijken op 2025 en het misschien moeilijk vinden om zich voor te stellen wat we dachten. Een transformatie is niet lineair. Het is een sprong naar een geheel nieuw niveau of fase.

Zoals Andy Hines uitlegt in zijn boek Imagining after Capitalism: “Vanuit het standpunt van vandaag zullen de meeste beelden van een toekomst van 20 tot 30 jaar schokkend of onrealistisch lijken. Hier is het doel bewust om richtinggevende beelden van Transformatie te ontwikkelen, dus deze zullen voor sommige lezers zeker ongeloofwaardig overkomen.
Een belangrijke observatie uit mijn ervaring in de toekomstverkennende wereld gedurende meer dan drie decennia is dat mensen de neiging hebben om te onderschatten of zich niet te realiseren wat er zal gebeuren in de tussenliggende jaren. Ja, beelden van 2050 lijken schokkend vanuit het gezichtspunt van 2025, maar de beelden zullen minder schokkend lijken in 2030, en nog minder in 2040, en misschien bijna ho-hum tegen 2050.”

Scenario's zijn er om je te laten nadenken over en voor te bereiden op mogelijke toekomsten, niet om “de” toekomst te voorspellen. Dator benadrukte dat al deze verhalen voor- en nadelen hebben. Ze vertegenwoordigen paden van verandering, dus laten we er geen simplistische doem- of droomscenario's, dystopie of utopie van maken. Laten we genuanceerde, specifieke scenario's bouwen op basis van deze verhalen. Dator: “Het instortingsscenario moet worden voorzien en voorbereid als een prachtige nieuwe kans voor de mensheid om helemaal opnieuw te beginnen.”

• Als je kijkt naar de vier toekomstscenario's van Dator, welke vind jij dan het meest plausibel?
• Welk scenario heeft jouw voorkeur?
• Kun je deze scenario's specificeren met feitelijke trends en gebeurtenissen die je voorziet? Of waar je op hoopt?
   

Stel je toekomstdenken op de proef en verken je aannames en creativiteit.

© Marcella Bremer, 2025

De tijd voor transities is nu. Ben je geïnteresseerd in strategic foresight & futures? Neem contact met me op! We plannen een community voor leiders, consultants, coaches en andere professionals.

Koop Het Positieve Cultuur Boek en ontwikkel een positieve organisatie.

Kijk ook eens naar de volgende online Cultuurverandering Leiderschap workshop! Registratie is open - plaatsen zijn beperkt om interactie en kwaliteit te garanderen.